Sparks 燎原 - 10
第十章
一夜之间，鸦巢内突然有了四名选帝侯。
尽管他们分属于不同的家族，但既然同样师出名门，便无疑是对黑衣人能力最好的证明，对于帝国第三军事学院来说，这份荣耀如同圣光一般加载到了每个黑衣人身上。只要是明眼人都看得出，大约斯维希是有意拉拢霍布斯院长的，如果新皇帝在这四个人当中产生，那么鸦巢将极有可能一举成为帝国最大的权力机构。
因此选帝侯仪式结束的第二天，鸦巢便又迎来一场盛大的晚宴，当地的监察官，督军，参与议会谋事的大贵族，教会的司祭等等悉数到场，候选人也被特许摘下面具接待宾客，其中最为瞩目的自然是霍布斯家的兄弟二人。他们的外形十分相似，但稍加注意又很容易区分，里斯温和而沉默，声音更为低缓，说话时会很认真地注视着对方，威拉徳则会把鬓角剃得很短，能看到黑发里掺杂的灰白，他脸上总是挂着冷漠的表情，面对任何情况都不会表现出过多的情绪。
虽然生性寡淡孤傲，却并不影响威拉徳待人接物的分寸。里斯站在他旁边，一刻不停地和一拨又一拨的人寒暄客套，这里面的大部分人他都分不清头衔或是官阶，他只是在威拉徳的指示下和这个握手，对那个微笑，他在鸦巢生活了这么多年，第一次发现有如此多的人迫切地想要认识自己，想要和霍布斯家攀上一些有的没的的关系。至于那些毫无帮助，等着看热闹的人，威拉徳绝不会多看一眼。
“霍布斯院长，里斯选帝侯，祝贺祝贺。”某个年长的贵族走了过来。
“尼尔森公爵。”看到霍布斯礼貌地欠了欠身，里斯也随着行了礼。
公爵同二人握过手后，便和霍布斯攀谈了起来，“当年我与你们的父亲也算有些私交，自从他离世之后，霍布斯家族不仅屹立不倒，学院还在你的领导下为帝国培养了这么多优秀的黑衣人，现在令弟又荣膺了选帝侯之位，真是后生可畏啊。”
“承蒙您的关照。”霍布斯举杯致意，“公爵在伊斯特珀尔的地位有目共睹，日后还需要您的扶持。”
对方也举了举杯子，“这是自然。”
里斯借口倒酒，走到了宴会厅的一边，这样的话题他永远插不上嘴，与其站在那儿做摆设，还不如在一边当个旁观者，也好尽快度过这个夜晚。
“约翰，你在这里。”
里斯回过身，洁西卡正温柔地朝他微笑，“祝贺你，约翰。”说完她似乎意识到，在这种场合下过分亲密的称呼是不合适的，于是连忙改口道，“我失礼了，约翰.里斯.霍布斯大人。”
里斯轻轻摇了摇头，“你不用这么叫我的。”
“我从昨天就在担心你，一直想找机会和你说说话的。”洁西卡突然变得有些局促，“因为…因为家里让我参加另一个宴会，所以来的有些晚了，对不起。”
里斯立刻明白了，“另一个宴会”指的是彼得.奥登特家，他克制住自己想要抬起来的手，“没关系，我也是不得不来。”
“那个时候你…”洁西卡看了看周围，小心翼翼地开口，“我知道你并不想成为选帝侯，是吗？”
他不想。不想。里斯沉默着，他有一万种理由说不，但他却张不了口。
“约翰，你总是这样，把什么话都憋在心里。”洁西卡忧虑地看着他，“如果这件事让你这么痛苦，就去和你哥哥谈谈吧，也许现在退出还…”
“考德威尔小姐。”霍布斯出现在旁边，冷淡地打断了他们的对话，“里斯已经在众人面前以家族名誉立过誓了，你应该清楚，现在退出无疑会让霍布斯家族蒙羞。”
洁西卡睁大眼睛，有些手足无措地解释道，“我不是这个意思，霍布斯大人。”
“如果我没有记错的话，考德威尔小姐，你的父母已经对外表明你与彼得.奥登特即将订立婚约。”霍布斯语调平缓，“你在没有伴护的情况下再与里斯接触恐怕不太方便。”他转过脸面对里斯，“市政官到了，他要见你。”
里斯看了看欲言又止的洁西卡，只好朝她摇了摇头，跟上已经离开的霍布斯，这时候他的兄长才略微流露出了一丝不满，“随随便便就被一个女人动摇心神，你这样让我怎么相信你能在后面的比赛里获胜。”
里斯忍不住回了一句，“洁西卡只是在担心我，你不该让她难堪。”
“对你当上皇帝没有益处的人，我没有义务照顾他们的情绪。”霍布斯斜了他一眼，“你要知道，帝国不是靠一个皇帝就能运转起来的，在这之前疏通关系，争取资源，选择能够为你所用的人，才是你今天的首要任务。至于女人——”他停顿了一下，“提高你选女人的眼光，里斯。既然考德威尔家已经为他们的女儿选择了奥登特，她今天来的目的也许就不再单纯，你要做的是防止被诱导，说出一些让你的敌人能够捉到把柄的话。”
里斯停下脚步，看着威拉徳的侧脸，“你是不是从来都不会信任别人。”
“你以为霍布斯家是凭借什么支撑到今天的，信任吗？”霍布斯转过头，在周围混杂的人声中，声音清晰地传到里斯耳朵里，“格里尔突然从皇城跑到伊斯特珀尔，又迫不及待地主持了选帝侯仪式，你以为他为的是那些冠冕堂皇的理由？虽然我不确定他到底在计划什么，但是他想借机拉拢大家族，延伸自己的势力范围是一定的。我已经接到消息，选帝侯一事已经触怒了图里亚特皇帝，他召来了近卫军统领，即将派往伊斯特珀尔，这意味着什么应该不用我再说了。”
“选帝侯的事不是经过皇帝同意的吗？”里斯有些惊讶。
霍布斯冷哼道，“一个靠铁血政权统治的皇帝，难道真的会病怏怏地躺在床上毫无动作，等着把皇位拱手相让？他现在还不敢动格里尔，是忌惮他手里掌握着教会一派的力量，若是有了名正言顺的理由，战争只是时间早晚的问题。”
里斯沉默了，他从没想过这背后居然隐藏着如此复杂的局势，或者说这些是他从来都不需要考虑的问题，然而现在他突然就被推到了漩涡的中心。
“昨天仪式结束后，几大家族已经有所行动，谁都妄图借此混乱之时让自己的候选人登上权力顶峰，之后势必会有一场你死我活的争斗。”霍布斯在走向市政官之前提醒道，“尽早忘了你那些天真的想法，那只会让你显得软弱。”
*
清晨时分，里斯毫无征兆地睁开眼睛。
一缕烟雾飘过眼前，里面夹杂着些许檀木的味道，他下意识地摒住口鼻，这往往是黑衣人对陌生气味的第一反应。他看向四周，找不到烟雾的来源，但那种气味又很熟悉，很像是…他小时候在里斯婆婆身上经常闻到的，她手上那串用来占卜的串珠手链，就散发着这样淡淡的檀木香气。
那道烟雾转了个小圈后又飘向窗外，里斯跟着一直走出营房，到了中庭的石墙边，墙下站着的人正仰头观察着上面已经被磨掉文字的地方，那个人依然是一袭灰袍，金属框眼镜，看到他走近，便微微侧过身来。
“果然是你。”
“别来无恙，里斯先生。”
“你上次说你是…”里斯又走近了一些，但似乎越近就越看不真切对方的面貌，“你真的是哈罗德.芬奇？”
对方似乎挑了挑眉，“你知道我的名字之后，却没想过把我抓起来？”
“因为…”里斯迟疑了一下回答，“味道。”
“味道么…这倒是在我的预料之外，看来你的感知已经开始强化了。”哈罗德思忖了一会儿，又转而对着石墙，抬头望向上面无数的划痕，“那些文字刻上去用了很长时间，而磨灭它们却是如此轻易。”
里斯听说过，那上面曾经刻满了埃兰文，而皇帝是不可能留下它们的。还有这里，鸦巢的所在地，曾经整个洛斯特大陆最大的图书馆，也在图姆人入侵之后被付之一炬。里斯很难想象这里曾经的盛景，也不清楚它经历过几朝更替，所有的史书都已经不存在了，所有的辉煌也都已经远去。如今鸦巢之中谈论最多的就是即将到来的选帝试炼，他被众人寄予厚望，被恭维，被夸赞，整晚的嘈杂人声，觥筹交错，或真或假的笑脸从他眼前一闪而过，里斯甚至不确定成为他选帝侯这件事是不是真的已经发生了，这个身份是屏障，还是利刃，他不知道，比起此时此刻，过去的两天才更像一场荒诞的梦。
“宴会，社交，这些事情对你来说不容易吧。”对方仿佛看穿了他的心事，了然地说道。
“…如果你想探听消息，你找错人了。”
“选帝侯的事情已经从伊斯特珀尔传遍了整个皇城，如今格里尔.约斯维希在帝国一言九鼎，各大家族也希望借选帝巩固地位，所以这件事势在必行，没有退路。至于图里亚特皇帝，他准备调动兵力在伊斯特珀尔集结。”哈罗德短暂地微笑了一下，“所以你看，信息对我来说不是问题，里斯先生。我只是认为，你的状态似乎并不足以应对试炼。”
“我根本不想参与这场争斗，在这之前我甚至想要…”里斯几乎就要脱口而出自己想要逃离的心思，然而最后他只是垂下眼睛，“我想什么已经不重要了。”
“如果这些都是必然呢？”哈罗德突然说，“上次回去之后我对这里的情况做了一些研究——我所说的并非现实意义上的这里，而是我们会面的‘这里’，这应该是进程中的一环。”
“训练场的那个黑洞呢？”
“那可能是末日之景，是所有结局中最坏的一个，黑洞大概是某种黑暗力量的变形。”
“黑暗力量？”里斯凝神回忆了一下之前看到的幻象，“来自哪里？”
“还不清楚。尽管预言已经有所揭示，但是如何解读，以及如何选择，最终还是要由人去判断。如果现实真的演变到了那个进程，整个大陆将会被吞噬，无论图姆族，埃兰族，还是其他一切种族都将无一幸免。”哈罗德转向他，声音淡定却不容置疑，“但在这一切发生之前，我们还有机会阻止，问题是——你愿意吗？”
里斯依然看不清对方脸上的表情，除了镜片后面湖泊一般透彻的瞳眸，像是迷雾里唯一的光点，他抿紧了嘴，对着那个光点说，“我应该做什么？”
“首先，在选帝试炼中活下来。”
里斯在睁开眼的一瞬间抓住了身前的手腕，反手抽出匕首，刀尖精准地停在对方喉咙前一厘米的地方。
萨米恩轻哼了一声，兴趣缺缺地收回自己的刀，“你也太没防备了吧，居然让人近身到这个程度。”
里斯坐起身，他刚才躺在鸦巢后山的一个矮坡上，这里种植了小片的植被和灌木，既能观察到北边和东边是否有异动，又能兼顾身后鸦巢的情况，是黑衣人的一个常规凝视点，他躺在这儿不知不觉间竟然睡着了。萨米恩在他旁边坐了下来，揪了一把酢浆草在手上把玩着。
“霍布斯好不容易给了几天公休，你就躲在后山睡觉？”
“你不是也到这儿来了。”里斯试图回想起梦境里哈罗德的样貌，但任凭他怎么努力，头脑中还是一团模糊的影像，“你绝对想象不出我在梦里遇见了谁。”接着他又簇起眉头，兀自低语道，“我为什么要用遇见，而不是梦见…”
萨米恩瞥了他一眼，“你怎么也开始跟科尔一样说些奇怪的话了。”
“你不会真的不明白科尔在想什么吧。”
“我没空考虑这些。”萨米恩摆了摆手，“那个选帝试炼，你想好怎么对付其他人了？”
“萨米恩。”里斯沉吟了一下问道，“如果最后我们两个人只能活一个，你打算…”
“你这个人还真是喜欢多愁善感。”萨米恩直接打断了他，“真到那个时候，我会毫不犹豫地把你杀掉，你最好也有同样的自觉。”她把捻成一团的草球扔了出去，“不然我们两个都不会有什么好下场。”
-tbc-
这章前面宴会的部分本来贰万万已经写好了（我寻思应该是她实在等不了我了），以及她大约是体谅我最近状况不断，让我改改就发了算了，不过我还是按大体思路重写了一遍，感谢她提供的私粮！写典狱长好像是比写特工带劲很多…